Le conifere sono un antico gruppo di piante da seme. Esse risalgono a più di 280 milioni di anni fa. Alcune delle famiglie e dei generi attuali hanno una lunga documentazione fossile: sono state infatti scoperte pigne del genere Araucaria notevolmente ben conservate, che risalgono a 160 milioni di anni fa.
Le conifere sono ecologicamente importanti. Sono le piante dominanti su vaste aree di terra, in particolare la taiga dell’emisfero settentrionale, ma anche in climi freddi simili nelle montagne più a sud. La stretta forma conica degli esemplari settentrionali, e i loro arti che scendono verso il basso, le aiutano a liberarsi della neve. Mentre le foreste pluviali tropicali hanno più biodiversità e ricambio, le immense foreste di conifere del mondo rappresentano il più grande deposito di carbonio terrestre. Esse hanno un grande valore economico per la produzione di legname e di carta.
